Indiano fará história ao se tornar o primeiro do país a visitar a Estação Espacial Internacional

O piloto da Força Aérea Indiana, Shubhanshu Shukla, está prestes a entrar para a história como o primeiro indiano a visitar a Estação Espacial Internacional (ISS).

Ele integra a missão Axiom Mission 4 (Ax-4), programada para decolar nesta terça-feira (11) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX.

A missão, comandada pela veterana astronauta Peggy Whitson, marca um passo importante para a Índia no cenário da exploração espacial. Aos 39 anos, Shukla será apenas o segundo cidadão indiano a ir ao espaço — o primeiro foi Rakesh Sharma, em 1984, a bordo de uma nave soviética. O piloto também é visto como um potencial candidato à missão Gaganyaan, o primeiro voo tripulado totalmente indiano, previsto para 2027.

O voo da Ax-4 terá duração de cerca de duas semanas e contará com outros dois astronautas europeus: Slawosz Uznański-Wiśniewski (Polônia) e Tibor Kapu (Hungria). A tripulação realizará 60 experimentos científicos, sendo sete deles da Índia.

Entre os estudos, estão pesquisas sobre o cultivo de sementes e microalgas em microgravidade, além da análise do comportamento de tardígrados — pequenos animais capazes de sobreviver em condições extremas.

O governo indiano investiu mais de US$ 60 milhões para garantir a participação de Shukla na missão, como parte de uma estratégia mais ampla para fortalecer seu programa espacial. O primeiro-ministro Narendra Modi já anunciou metas ambiciosas, incluindo o envio de um astronauta à Lua até 2040.

Shukla, que possui mais de 2 mil horas de voo e já pilotou diversas aeronaves militares, vê a missão como uma oportunidade não apenas pessoal, mas nacional.

“Mesmo sendo uma jornada individual, carrego comigo os sonhos de 1,4 bilhão de pessoas”, declarou o Indiano.

Ele também espera que sua experiência inspire uma nova geração de jovens indianos a olhar para o céu e sonhar com as estrelas.

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